Zuid-Afrika wordt wereldwijd geroemd als wijnland. Minder bekend is de opkomst van de bierbrouwerijen in de afgelopen jaren. Daarom gaan wij de beste brouwerijen bezoeken en de lekkerste bieren testen. Dit is het eerste deel van een serie: Mitchell’s Brewery in Knysna.

Brouwen vanuit de huiskamer

Van de microbrouwerijen is die in Knysna de oudste en de grootste van Zuid-Afrika. Lex Mitchell begon hier in 1983 met het brouwen van twee lichte bieren: Forester’s en Bosun’s (beide 3,5% alcohol). In de beginjaren brouwde Mitchell vanuit zijn eigen huis, in 1985 betrok hij de brouwerij in Knysna, een populaire kustplaats langs de toeristische Garden Route. Brouwmeester Dave McRae sloot zich dat jaar bij Mitchell aan, en introduceerde nog vijf andere soorten bier. Tegenwoordig zijn de zeven verschillende Mitchell’s bieren verkrijgbaar in heel Zuid-Afrika.

Bier, kruiden en de Belugasteur

De basisingredienten om bier te brouwen zijn water, gerstemout, hop en gist. Mitchell’s gebruikt gerstemout in drie verschillende brandingen: Pale Malt (licht gebrand) als basis voor alle bieren, eventueel aangevuld met Crystal Malt (medium gebrand) of Black Malt (donker gebrand). Dit beïnvloedt de kleur van de verschillende typen. Aangepaste hoeveelheden hop zorgen voor de bittere smaak. Dit zijn de twee belangrijkste methoden om de smaak en kleur van het bier samen te stellen. Ook kunnen kruiden zoals kaneel, koriander of honing worden toegevoegd (zoals bij Mitchell’s bier 90 Shilling). Bijzonder aan Mitchell’s manier van brouwen is het gebruik van de blaas van de Belugasteur, geïmporteerd uit Rusland en bekend om zijn eitjes. Van deze blaas, die alleen lucht bevat, wordt poeder gemaakt dat vermengd met water een gelatine oplevert. Deze is positief geladen en trekt sediment aan in het bier, waardoor het naar de bodem zinkt. Op deze wonderlijke manier wordt Mitchell’s bier helder gemaakt.

Duurzaam zuipen

Bij Mitchell’s Brewery wordt de nadruk gelegd op de natuurlijke ingrediënten die gebruikt worden. Dit blijkt wel uit hun slogan “Mitchell’s. Beer. Naturally.” Er worden geen chemicaliën aan toegevoegd en de restproducten van gerst en gist worden hergebruikt. De overgebleven gerst wordt gebruikt als veevoer, maar is vermengd met gistresten ook de basis voor Marmite. Ook kan het gist hergebruikt worden voor het bakken van brood.

In 2012 zal Mitchell’s Brewery overgaan op het gebruik van glazen flessen. Bij gebrek aan een bottelarij werden tot nu toe plastic flessen gebruikt. Vrienden van de brouwerij kunnen met hun lege flessen langskomen om deze – voor een gunstigere prijs – weer te laten vullen met hun favoriete Mitchell’s bier. Echte liefhebbers kunnen ook een ouderwetse porseleinen tap huren.

Respect.

Een bezoek aan de brouwerij in Knysna omvat een korte rondleiding door de brouwerij, en wordt afgesloten met een proeverij waarbij je alle typen kunt proberen. De vele info komt zeker voor de leek in rap tempo voorbij, maar tijdens de proeverij is er alle ruimte om nog vragen te stellen. Onze favoriet: de Old Wobbly (7%). Zelf omschrijven ze deze als volgt: ‘Met een robuuste en aanlokkelijke smaak, deelt dit bier een spreekwoordelijke klap uit. Sommigen hebben het aroma vergeleken met een zonnige weide, maar iedereen die de Old Wobbly heeft geproefd, weet dat deze respect verdient’.

Klik hier voor meer informatie.

Door: Rinke & Bas

- verschenen op kaapstadmagazine.nl